Pressione alta, colesterolo, fumo e sedentarietà sono tra i fattori più noti quando si parla di rischio cardiovascolare. Un nuovo studio richiama però l’attenzione anche sull’infiammazione cronica di basso grado, uno stato che può rimanere silenzioso per anni e che sembra associarsi a modifiche della struttura cardiaca e a una maggiore probabilità di eventi cardiovascolari.
I ricercatori hanno esaminato i dati di una grande coorte di popolazione, composta da centinaia di migliaia di adulti. Al centro dell’analisi c’era GlycA, un marcatore misurabile nel sangue considerato indicativo di un’infiammazione sistemica, quindi diffusa nell’organismo e distinta da quella legata a un’infezione acuta. I suoi livelli sono stati confrontati con le immagini ottenute attraverso la risonanza magnetica del cuore, con l’eventuale comparsa nel tempo di infarto, ictus o altri eventi cardiovascolari maggiori.
Le associazioni osservate
Le persone con valori più elevati di GlycA presentavano, in media, volumi cardiaci più ridotti durante il riempimento e una minore quantità di sangue espulsa a ogni battito. Il cuore sembrava compensare almeno in parte attraverso un aumento della frequenza cardiaca. Gli autori precisano che questi risultati non equivalgono a una diagnosi di scompenso, ma indicano un possibile legame con un rimodellamento cardiaco sfavorevole.
L’analisi ha inoltre individuato alcune proteine infiammatorie circolanti che potrebbero collegare lo stato infiammatorio ai cambiamenti osservati. Si tratta di molecole coinvolte nei segnali del sistema immunitario, emerse come possibili mediatori biologici. Il dato può contribuire a chiarire i meccanismi in gioco, ma non dimostra un rapporto di causa-effetto. Sul piano clinico, chi aveva i livelli più alti del marcatore mostrava comunque un rischio maggiore di eventi cardiovascolari rispetto ai partecipanti con valori più bassi.
I livelli di GlycA risultavano associati soprattutto alla presenza di grasso addominale o del tronco, al fumo attivo, al disagio psicologico e a condizioni socioeconomiche più svantaggiate. Secondo l’interpretazione dei ricercatori, il dato suggerisce che la salute cardiovascolare possa risentire nel tempo dell’effetto combinato di abitudini, qualità del sonno, peso corporeo, fumo e benessere mentale, oltre che di caratteristiche biologiche individuali.
Che cosa indica e che cosa no
Lo studio non invita a inseguire un nuovo esame né suggerisce che la predisposizione genetica determini da sola il destino di una persona. Ridurre i fattori di rischio già noti, come il fumo, l’eccesso di grasso corporeo e lo stress persistente, resta coerente con l’obiettivo di limitare il carico infiammatorio dell’organismo.
La ricerca è in larga parte osservazionale e descrive quindi associazioni, non prove definitive. Non stabilisce se abbassare GlycA possa ridurre autonomamente il rischio cardiovascolare, né se questo marcatore debba essere introdotto nella pratica clinica di routine. Inoltre, la popolazione analizzata potrebbe non rappresentare allo stesso modo tutti i gruppi. La componente genetica va perciò interpretata come un possibile elemento di sensibilità all’ambiente, non come una condanna a sviluppare una malattia. Lo studio è stato pubblicato sull’European Journal of Preventive Cardiology con il DOI 10.1093/eurjpc/zwag435.
