Una glicemia a digiuno inferiore a 100 mg/dL è nella norma, ma questo dato non esclude che l’emoglobina glicata, o HbA1c, possa risultare elevata. I due esami, infatti, descrivono la presenza di glucosio nel sangue da prospettive diverse e possono produrre risultati discordanti senza che uno dei due sia necessariamente errato.
La glicemia a digiuno è una fotografia del momento del prelievo, effettuato dopo una notte senza mangiare. L’HbA1c, invece, riflette in modo indiretto l’esposizione al glucosio negli ultimi due-tre mesi, attraverso la quantità di zucchero legata all’emoglobina dei globuli rossi. Un valore mattutino normale, quindi, non registra eventuali variazioni che si verificano nel resto della giornata, per esempio dopo i pasti. Si tratta però soltanto di una possibile spiegazione: la discordanza può dipendere anche dalla variabilità dei test o da condizioni che rendono la glicata poco rappresentativa.
Le soglie indicano i tempi della verifica
Negli adulti non in gravidanza, un’HbA1c compresa tra 5,7% e 6,4%, pari a 39-47 mmol/mol, rientra nella fascia del prediabete. Questa definizione segnala un rischio aumentato di sviluppare il diabete, ma non equivale a una diagnosi e non indica che la progressione sia inevitabile. Quando il risultato è vicino alla soglia, il medico può valutare la ripetizione dell’esame dopo tre-sei mesi.
Dal valore di 6,5%, cioè 48 mmol/mol, si raggiunge invece la soglia diagnostica per il diabete, anche se la glicemia a digiuno è inferiore a 126 mg/dL. In caso di risultati discordanti, l’esame che supera la soglia deve essere confermato tempestivamente, senza attendere necessariamente tre mesi, verificando anche possibili interferenze. Due valori di HbA1c pari o superiori al 6,5%, ottenuti con un metodo affidabile, possono confermare la diagnosi anche con una glicemia mattutina sotto soglia. In gravidanza, questi criteri non si applicano automaticamente.
La presenza di sintomi come sete intensa, minzione frequente o perdita di peso inspiegata richiede di informare rapidamente il medico, anche se un precedente controllo a digiuno era normale. In questo contesto, una glicemia di almeno 200 mg/dL misurata in un momento qualsiasi della giornata soddisfa un criterio diagnostico, ma solo gli accertamenti possono stabilire la causa dei disturbi.
Quando la glicata può essere poco attendibile
Se la differenza tra i due risultati persiste, il medico può valutare condizioni che alterano il rapporto tra HbA1c e glicemia reale. La carenza di ferro con anemia può rendere la glicata falsamente alta. Possono interferire anche alcune varianti dell’emoglobina, le trasfusioni recenti, la terapia con eritropoietina, le malattie che modificano la durata di vita dei globuli rossi e l’insufficienza renale avanzata. L’effetto non è sempre nella stessa direzione.
Quando l’HbA1c non è affidabile, la valutazione diagnostica si basa sulla glicemia misurata nel plasma. Se il quadro resta incerto, il medico può proporre un test da carico orale di glucosio, o OGTT, con una dose standard di 75 grammi di glucosio. L’esame va deciso caso per caso: le sue soglie a due ore valgono soltanto per il test standardizzato e non possono essere applicate alla misurazione domestica effettuata due ore dopo un normale pasto.
Per chi ha già ricevuto una diagnosi di diabete, la soglia del 6,5% non rappresenta l’obiettivo terapeutico individuale. La glicata va confrontata con il target stabilito dal medico, in base alla salute generale e al rischio di ipoglicemia. Una glicemia a digiuno normale associata a una glicata sopra l’obiettivo è quindi un dato da discutere con lo specialista: modificare la terapia autonomamente sarebbe un errore.
