Avere un padre o un fratello con problemi alla prostata non significa automaticamente dover iniziare subito una serie di esami. Prima è necessario capire quale diagnosi sia stata fatta: ingrossamento benigno, prostatite e tumore sono condizioni diverse e comportano rischi differenti. La familiarità per l’iperplasia prostatica benigna, infatti, non equivale a quella per il cancro della prostata.
Il rischio cambia quando un familiare stretto ha avuto un tumore prostatico. A incidere sono il numero dei parenti colpiti, l’età alla diagnosi, la gravità della malattia e l’eventuale presenza di metastasi. Per questo il primo passo consiste nel ricostruire la storia clinica del familiare, considerando anche se la predisposizione arriva dal ramo materno o paterno. Una storia familiare importante aumenta la probabilità, ma non rappresenta una certezza né dimostra da sola la presenza di una mutazione ereditaria.
Quando discutere il test del PSA
Le linee guida dell’Associazione europea di urologia, aggiornate a marzo 2026, indicano di offrire il PSA dai 45 anni agli uomini con un familiare che ha ricevuto una diagnosi di tumore prima dei 60 anni. Per i portatori di varianti patogene del gene BRCA2, l’età indicata scende a 40 anni. Il PSA è una proteina prodotta dalla prostata e si misura attraverso un prelievo di sangue.
Offrire l’esame non significa prescriverlo automaticamente. Negli uomini senza sintomi, la decisione dovrebbe essere presa dopo aver valutato insieme al medico benefici e possibili danni dello screening. In uno studio europeo su uomini tra 55 e 69 anni, seguito per 23 anni, l’invito a eseguire il PSA ha ridotto del 13% la mortalità per tumore della prostata, con circa 2,2 decessi evitati ogni 1.000 uomini. Questi dati, però, non possono essere trasferiti direttamente a un quarantenne con familiarità.
Tra i possibili effetti indesiderati ci sono falsi positivi, biopsie e sovradiagnosi, cioè l’individuazione di tumori che non avrebbero causato problemi nel corso della vita. I trattamenti possono inoltre provocare incontinenza e disfunzione erettile. Anche le linee guida statunitensi adottano un approccio diverso e propongono una decisione individuale tra 55 e 69 anni, senza indicazioni specifiche per la familiarità.
La frequenza dei controlli va quindi personalizzata in base al primo risultato e al rischio individuale. La presenza di parenti malati non impone necessariamente un PSA annuale per tutta la vita. Negli uomini senza sintomi e con un’aspettativa di vita inferiore a circa 15 anni, il beneficio atteso dalla diagnosi precoce è invece limitato.
Cosa fare se il valore è alterato
Un PSA elevato non è sufficiente per diagnosticare un tumore: il valore può aumentare anche in presenza di iperplasia benigna o prostatite. Quando il risultato è compreso tra 3 e 10 ng/mL e non ci sono disturbi, le linee guida europee suggeriscono di ripetere l’esame prima di procedere con ulteriori accertamenti, possibilmente nello stesso laboratorio e con lo stesso metodo, evitando periodi con infezioni urinarie.
Il medico valuterà il dato insieme all’età, alla visita e alla storia familiare. La risonanza magnetica non è il primo esame da eseguire per la sola familiarità: viene utilizzata quando esiste un sospetto da chiarire, in genere prima di un’eventuale biopsia. La consulenza genetica può essere presa in considerazione se in famiglia è già nota una variante patogena BRCA oppure se sono presenti tumori prostatici metastatici o ad alto rischio associati a neoplasie compatibili con una predisposizione ereditaria, come quelle della mammella, dell’ovaio o del pancreas.
Alcuni segnali richiedono una valutazione rapida, indipendentemente dalla storia familiare: l’impossibilità a urinare, disturbi urinari dolorosi con febbre e brividi, oppure sangue visibile nelle urine, anche se compare una sola volta. Questi sintomi non indicano automaticamente un tumore, ma non vanno rimandati al controllo programmato né affrontati chiedendo soltanto un PSA.
Il percorso parte dunque dalla diagnosi precisa del familiare, dall’età in cui è comparsa e dalla sua gravità. Su questa base, il medico può valutare se e quando discutere il PSA, stabilire l’intervallo tra gli esami e considerare un eventuale invio alla genetica.
