Quando compare un dolore all’anca, la scelta tra borsa del ghiaccio e impacco caldo dipende soprattutto dalla causa del disturbo. La sensazione di un’anca infiammata, infatti, non corrisponde a una diagnosi precisa: il problema può derivare da artrosi, lesioni muscolari o tendinee, borsite e, più raramente, frattura o infezione dell’articolazione.
Distinguere l’origine del dolore soltanto dai sintomi non è possibile. Ci sono però due situazioni frequenti che aiutano a orientarsi: una lesione appena avvenuta e un’artrosi già diagnosticata. In presenza di condizioni diverse, invece, un impacco può non essere sufficiente e può servire una valutazione medica.
Dopo uno stiramento recente è preferibile il freddo
In caso di muscolo o legamento sottoposto da poco a uno sforzo eccessivo, le indicazioni del servizio sanitario britannico suggeriscono impacchi freddi nei primi due o tre giorni. Nello stesso periodo è consigliabile evitare il calore. Si tratta di una misura destinata ad alleviare i sintomi nella fase iniziale: non è dimostrato che il ghiaccio acceleri la guarigione del tessuto.
Non esiste inoltre una regola scientificamente valida secondo cui, trascorso un preciso numero di ore, si debba passare automaticamente dal freddo al caldo. Il momento in cui modificare il trattamento dipende dall’evoluzione del disturbo e, se necessario, dal parere di un professionista.
Nell’artrosi nessuno dei due prevale
Per l’artrosi dell’anca il quadro è diverso. Le raccomandazioni dell’American College of Rheumatology aggiornate nel 2026 includono gli interventi locali con caldo o freddo tra le opzioni raccomandate in modo condizionato, ma con prove di bassa certezza. Le indicazioni non individuano un trattamento migliore dell’altro.
La formula secondo cui il ghiaccio sarebbe indicato per l’infiammazione e il caldo per la rigidità può riassumere alcune indicazioni pratiche, ma non è stata validata come criterio generale di scelta. Gli studi più consistenti riguardano soprattutto il ginocchio: una revisione su cinque studi e 201 partecipanti ha rilevato una riduzione del dolore con la crioterapia, senza un miglioramento statisticamente significativo della funzione. I risultati, inoltre, non riguardano direttamente l’anca.
Il calore può offrire un sollievo temporaneo da dolore, contratture e rigidità. In caso di artrosi, quindi, la scelta può basarsi su ciò che riduce maggiormente il fastidio. Caldo e freddo restano tuttavia strumenti per stare meglio, non una cura della causa.
Entrambi gli impacchi possono danneggiare la pelle e devono essere applicati con una barriera di tessuto. Il freddo va avvolto in un asciugamano e appoggiato sulla zona dolorosa per un massimo di 20 minuti, eventualmente ogni due o tre ore. Se la cute fa male, cambia colore o diventa molto insensibile, l’impacco deve essere rimosso prima.
Il calore deve essere moderato e confortevole, mai intenso. Va evitato sulle lesioni recenti e sulle zone già calde, gonfie o arrossate. Né caldo né freddo andrebbero usati senza consiglio professionale in presenza di sensibilità ridotta, circolazione compromessa o pelle lesionata.
Alcuni segnali richiedono una visita e non devono essere gestiti soltanto con un impacco. Dopo una caduta, un dolore intenso o l’incapacità di camminare e caricare il peso sulla gamba richiedono assistenza immediata. È necessaria una valutazione urgente anche in caso di anca gonfia e calda, dolore forte comparso all’improvviso senza trauma, febbre o malessere generale.
Un’anca gonfia e calda può sembrare un caso in cui applicare semplicemente il ghiaccio, ma è invece uno dei segnali che richiedono un controllo in tempi brevi. Anche in assenza di campanelli d’allarme è opportuno consultare un medico se il dolore limita le attività o il sonno, peggiora, si ripresenta oppure non migliora dopo due settimane di autocura. La scelta tra caldo e freddo conta meno dell’andamento dei sintomi e della presenza di segnali che nessun impacco può risolvere.
